Der britische Sänger George Michael, der mit Andrew Ridgeley in den 80er Jahren das Pop-Duo Wham! gründete und über Nacht weltberühmt wurde, ist am 1. Weihnachtstag im Alter von nur 53 Jahren gestorben. Künstler aus aller Welt äußerten sich bestürzt über dessen Ableben, vor allem jedoch, dass mit ihm nach Prince, David Bowie und Leonard Cohen nun eine weitere Popgröße in diesem Jahr von uns gegangen ist.

Der Sohn eines griechisch-zypriotischen Vaters und einer englischen Mutter, die in Restaurants arbeiteten, wuchs in einer Vorstadt am nördlichen Rand von London auf, wo er in der Schule Andrew Ridgeley kennenlernte: »Da war George 13 und der pummelige griechische Junge mit Locken und Brille - und neben ihm saß der Klassenschönling«, erzählte ihr späterer Manager Simon Napier-Bell, als aus ihnen das Duo Wham! geworden war: mit einem schlanken George Michael mit glatten Haaren und Kontaktlinsen.

1984 verdrängten Wham! endgültig Culture Club und Duran Duran in der Hierarchie der ehrgeizigen englischen Popper. Aus ihrem zweiten Album „Make it big“ stammten drei Nummer-1-Hits: „Wake me up before you go-go“, „Freedom“ und „Careless Whisper“. Und „Last Christmas“ wäre der vierte geworden, wenn nicht die Afrika-Benefiz-Single „Do they know it's Christmas?“ gekommen wäre - an der Wham! natürlich auch beteiligt waren. Dafür ist „Last Christmas“ ein Dauerbrenner geworden, der jedes Jahr die Herzen dahinschmelzen (oder auch bei manchen die Hirnwindungen durchdrehen) lässt.

Später setzte George Michael seine Karriere als Solomusiker fort und landete 1987 mit „Faith“ einen weiteren großen Erfolg. Das Album verkaufte sich mehr als zehn Millionen Mal und wurde mit einem Grammy® ausgezeichnet. Es brauchte drei Jahre, bis er mit „Listen without Prejudice Vol. 1“ sein nächstes Album produzierte, auf dem er mit Elton John im Duett sang.

In den 90er Jahren bekam seine Karriere einen Knick: 1993 starb sein Lebenspartner Anselmo Feleppa durch AIDS, 1997 seine Mutter. 1998 machte er Schlagzeilen, als ein Undercoverpolizist ihn in einer öffentlichen Bedürfnisanstalt im Will Rogers Memorial Park von Beverly Hills in die Falle lockte - und ihn wegen „unzüchtigen Verhaltens in der Öffentlichkeit“ festnahm. Nach dem Vorfall nahm Michael den Song „Outside“ auf, der die Freuden des Sex in der Öffentlichkeit pries, und tanzte im Musikvideo knüppelschwingend im Polizistenkostüm herum. Vielleicht zum ersten Mal in seiner Karriere machte sich George Michael über sich selbst lustig. Über seine Homosexualität sprach er danach offen und wirkte befreit.

Der Sänger machte immer wieder negative Schlagzeilen - sprach über seinen Cannabiskonsum oder war auf Grund dessen in Verkehrsunfälle verwickelt. Im November 2011 musste er seine „Symphonica“-Tour abbrechen, da er eine akute Lungenentzündung erlitten hatte. Zwischendurch war er immer wieder mal in Gastauftritten im britischen Fernsehen zu sehen, ob neben Ricky Gervais im Bett oder mit James Corden im Auto. Aber auch wenn es ihn nicht mehr gibt, so übersäen doch Hits wie „Wake me up before you go-go“, „Careless Whisper“ oder „Last Christmas“ die Filmlandschaft - von A Night at the Roxbury bis Zoolander. Ruhe in Frieden, George! ■ mz

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